Nos últimos anos, a indústria de jogos tem experimentado um crescimento notável, superando até mesmo a arrecadação combinada dos setores de cinema e esportes nos Estados Unidos. Enquanto o entusiasmo pelo eSports oscila entre altos e baixos, os jogos competitivos estão prestes a alcançar um marco significativo de reconhecimento global. O Comitê Olímpico Internacional (COI) anunciou recentemente a formalização dos Jogos Olímpicos de eSports, com a primeira edição marcada para 2025, na Arábia Saudita.

No entanto, a decisão do COI não está isenta de controvérsias. Muitos videogames populares são conhecidos por seus temas violentos, algo que contrasta diretamente com os valores de competição pacífica promovidos pelas Olimpíadas. Além disso, a escolha da Arábia Saudita como país-sede levanta questões sobre direitos humanos, especialmente considerando a hostilidade do país em relação à comunidade LGBTQ+.

Até o momento, o COI não definiu as datas exatas ou os títulos de videogame que serão incluídos na competição. A história dos eSports inclui torneios específicos de títulos, como o Campeonato Mundial de League of Legends e o Dota International. A cena de eSports tem visto um crescimento e declínio ao longo das últimas décadas, abrigando ligas como a Major League Gaming, adquirida pela Activision Blizzard, agora de propriedade da Microsoft.

Desde 2017, o COI tem explorado a integração dos eSports, culminando na Olympic Esports Week em Singapura em 2023. A Comissão de eSports do COI declarou que seu projeto leva em consideração tanto o interesse da comunidade de eSports quanto os valores olímpicos. Eles planejam promover a igualdade de gênero e engajar um público jovem, que tem abraçado os eSports com entusiasmo.

A inclusão de novas categorias de eventos nas recentes Olimpíadas, como surfe, skate e escalada esportiva, é uma tentativa de atrair públicos mais jovens. Conforme o público dos esportes tradicionais envelhece, o COI vê nos eSports uma forma de renovar e diversificar sua base de espectadores. Um relatório de 2017 da MarketWatch revelou que a idade média dos espectadores da NBA está na faixa dos 40 anos, enquanto a média de espectadores da NFL e MLB está na faixa dos 50 anos.

Mesmo com a formação da Comissão de eSports do COI, que explora a integração de jogos competitivos nas Olimpíadas, surgiram questões sobre se isso funcionaria. Jogos como Counter-Strike e Call of Duty, conhecidos por sua violência, foram descartados pelo COI por não alinharem com os valores olímpicos de competição pacífica.

Embora a formalização dos Jogos Olímpicos de eSports possa parecer um selo de aprovação, o fato de isolar os eSports num evento próprio, separado das Olimpíadas tradicionais, envia uma mensagem dúbia. A questão central é se os jogadores e fãs de eSports migrarão para esses novos jogos olímpicos, ou continuarão a apoiar as ligas e torneios estabelecidos pela indústria de jogos e entusiastas de eSports.

Rod Breslau, consultor de eSports, sumarizou bem esse dilema: “Anos atrás eu disse, ‘As Olimpíadas precisam de eSports mais do que os eSports precisam das Olimpíadas’, e eu ainda mantenho essa afirmação.”

O anúncio recente destacou o papel da Arábia Saudita em sediar esses jogos, refletindo seu crescente investimento no setor de eSports. Entretanto, as preocupações com os direitos humanos, particularmente a discriminação contra a comunidade LGBTQ+, permanecem em destaque.

A Arábia Saudita já tem mostrado um crescente interesse em eSports, culminando na Copa do Mundo de eSports de 2024. Contudo, o evento não deixou de ser controverso. Jogadores, streamers e fãs protestaram e boicotaram o campeonato devido às políticas discriminatórias do país.

O COI, por outro lado, tem defendido sua parceria, argumentando que o Comitê Olímpico Nacional da Arábia Saudita está alinhado com a Carta Olímpica e que eles garantirão a segurança e bem-estar de todos os participantes.

Este cenário levanta uma questão intrigante: os eSports podem realmente alcançar o mesmo apelo global que os esportes tradicionais? Embora existam paralelos históricos de boicotes políticos nas Olimpíadas, como os boicotes dos Jogos de Moscou em 1980 e de Los Angeles em 1984, ainda é incerto o impacto que as questões políticas terão sobre os Jogos Olímpicos de eSports.

Em meio a esse clima de incerteza, organizações como a Team Liquid têm adotado abordagens diferentes. Durante a Copa do Mundo de eSports, membros da Team Liquid usaram camisas nas cores do arco-íris como forma de protesto silencioso e apoio à comunidade LGBTQ+. Steve Arhancet, co-CEO da organização, declarou que o progresso é alcançado através do engajamento, e não do isolamento.

Assim, enquanto os eSports se preparam para um palco mais global e oficial, as questões políticas, éticas e sociais que infligem tanto os esportes tradicionais quanto os novos, certamente continuarão a moldar seu futuro.