Um novo avanço no campo da biotecnologia agrícola foi alcançado com a identificação do gene AdEXLB8, extraído de uma espécie ancestral do amendoim cultivado. Esse gene desempenha um papel crucial na ativação de mecanismos de defesa das plantas contra pragas e estresses climáticos, como a seca. Essa descoberta não só sublinha a importância da biodiversidade na América do Sul como um recurso estratégico para a agricultura, mas também revela como ferramentas genômicas de ponta podem acelerar o processo de melhoramento genético de diversas espécies.
A pesquisa, que já está em fase de patentamento, não se limita apenas ao amendoim, mas também poderá ser aplicada a outras culturas, como tomate, soja e algodão. A posição do Brasil como principal centro global de diversidade de amendoins é fruto de uma rica interação entre conhecimentos tradicionais e avanços científicos. Colaborações entre a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia e instituições tanto nacionais quanto internacionais demonstram que genes de parentes silvestres do amendoim têm potencial para reforçar a resistência de plantas cultivadas a diferentes estresses agrícolas.
No decorrer dos estudos, verificou-se que o gene AdEXLB8 não confere resistência diretamente, mas ativa um mecanismo conhecido como “priming de defesa”. Esse processo permite que as plantas permaneçam em um estado de alerta constante, similar ao estado de prontidão do corpo humano em situações de estresse. De acordo com a pesquisadora Ana Brasileiro, que coordenou os estudos, a introdução desse gene em variedades de tabaco, soja e amendoim resultou em uma significativa tolerância à seca e resistência a doenças e pragas, como os nematoides-das-galhas. Em certos casos, a infecção foi reduzida em até 60%.
O processo de pesquisa começou com a constatação de que plantas silvestres do gênero Arachis revelam alta resistência a condições adversas. Essas características foram aprimoradas ao longo de milhares de anos e se tornaram um patrimônio valioso para o desenvolvimento de cultivares mais robustos. A integração de tecnologia biotecnológica nas práticas de melhoramento tem possibilitado a inclusão de material genético silvestre, algo que antes enfrentava resistência devido às complexidades do cruzamento com variedades cultivadas.
O estudo do gene AdEXLB8 revela não apenas a aplicação prática imediata, mas também a importância da conservação de germoplasma, visto que a espécie Arachis duranensis, da qual foi isolado o gene, faz parte de um banco de dados genético riquíssimo. A pesquisa, liderada por profissionais experientes, como José Valls e Patricia Messemberg, destaca a relevância das práticas agrícolas tradicionais e o papel fundamental das comunidades indígenas na preservação da diversidade genética do amendoim. Essas populações têm alimentado o conhecimento necessário para a conservação e exploração do gênero Arachis, contribuindo para uma agricultura mais sustentável e resiliente. A descoberta do gene AdEXLB8 promete trazer um impacto significativo no campo, permitindo ainda um caminho mais sustentável ao reduzir a dependência de produtos químicos na agricultura.
Com informações da Embrapa
Fotos: Foto: Marcos Esteves / Embrapa
