Pesquisadores da Embrapa vêm desenvolvendo um inovador análogo a queijo, que se destaca por sua formulação simbiótica, combinando a presença de probióticos, especialmente do gênero Bifidobacterium, com fibras prebióticas. Essa união tem o potencial de promover uma saúde intestinal robusta e fortalecer o sistema imunológico dos consumidores. Este produto surge em resposta a um crescente interesse por alimentos mais saudáveis e funcionais no mercado. Após validação em uma fábrica especializada em produtos plant-based, o análogo a queijo apresentou resultados positivos em testes sensoriais.
Uma característica importante deste produto é o uso de amêndoas quebradas de castanha de caju, que mesmo sendo menos valorizadas comercialmente, apresentam o mesmo valor nutricional que as amêndoas inteiras. Selene Benevides, uma das pesquisadoras envolvidas no projeto, explica que o objetivo é desenvolver uma alternativa saudável e vegetal, que atenda tanto os consumidores que optam por evitar laticínios quanto aqueles com restrições alimentares, como intolerância à lactose ou alergia à proteína do leite.
Os ensaios laboratoriais realizados a respeito do análogo a queijo demonstraram a presença adequada de frutooligossacarídeos, uma fibra prebiótica, além de estabilidade microbiológica e um número viável de células de Bifidobacterium, mesmo após 45 dias de armazenamento. Nos testes sensoriais, o produto recebeu uma média de 7 em uma escala de aceitação, o que indica uma resposta positiva dos consumidores. Na avaliação da intenção de compra, as notas variaram de 4 a 5, mostrando que os participantes estavam inclinados a adquirir o produto.
O projeto já passou pela ampliação da escala de produção e está em fase de validação industrial. A Embrapa, em parceria com a Universidade de Fortaleza (Unifor), está conduzindo ensaios clínicos para explorar a funcionalidade do análogo a queijo em humanos. A inovação também considera um cenário de mudança nas preferências dos consumidores, que buscam produtos nutritivos e com benefícios para a saúde. A pesquisadora Nédio Jair Wurlitzer destaca a importância de desenvolver formulas que requalifiquem recursos já existentes, como as amêndoas quebradas.
Além disso, a Embrapa monitora constantemente as tendências de consumo, volitando especialmente para as preferências do público vegano, vegetariano e flexitariano, bem como as preocupações com o bem-estar animal e a sustentabilidade. Isso tem levado a equipe a estudar uma variedade de matérias-primas, incluindo caju, yacon e maracujá, entre outras, para expandir o potencial do desenvolvimento de novos produtos alimentícios.
A pesquisa visa não apenas atender as necessidades do consumidor moderno, que busca saúde e inovação, mas também promover uma integração entre ciência, indústria e sociedade, buscando um diálogo contínuo que fortaleça a aceitação das tecnologias desenvolvidas.
Com informações da Embrapa
Fotos: Foto: Patrícia Mendes / Embrapa
