A próxima vez que você ligar o motor do seu carro, pense no seguinte: ele pode estar utilizando uma peça feita de um material que veio do espaço. As velas de ignição de irídio estão se tornando cada vez mais populares em carros modernos, principalmente devido à sua incrível durabilidade e eficiência. Mas o que torna essas velas tão especiais e, ao mesmo tempo, tão caras?
O irídio é um metal extremamente raro na Terra, frequentemente encontrado junto com depósitos de platina. Ele é notoriamente duro e resistente à corrosão, o que o torna um material ideal para componentes que exigem alta durabilidade. Mas o que poucos sabem é que a maior parte do irídio presente na crosta terrestre chegou aqui por meio de meteoros ao longo de bilhões de anos, dando ao material uma origem verdadeiramente extraterrestre.
Nas últimas décadas, a aplicação de irídio em velas de ignição cresceu exponencialmente. Antes disso, os motores usavam velas feitas de cobre ou níquel. No entanto, à medida que a tecnologia evoluiu, a exigência por ignições mais precisas e duradouras também aumentou. As velas de irídio trouxeram a solução perfeita para esse problema, especialmente com a introdução da injeção direta de combustível, que requer uma faísca extremamente precisa para otimizar a combustão.
André De Maria, engenheiro mecânico e proprietário do Autocentro Confiar, explica que a durabilidade das velas de ignição de irídio é uma de suas principais vantagens. “Em alguns carros, o processo de troca de velas é trabalhoso e de mão-de-obra cara. Então, quanto menos vezes você precisar fazer isso, melhor”, destaca De Maria. As velas de irídio podem durar até 125 mil quilômetros, em comparação com as velas convencionais feitas de metais menos nobres, que geralmente precisam ser substituídas a cada 20 mil quilômetros.
Além da durabilidade, as velas de irídio também contribuem para a economia de combustível. Uma faísca mais forte e consistente melhora a combustão do motor, permitindo um funcionamento mais eficiente e reduzindo o consumo de combustível. Entretanto, esse ganho de eficiência tem um preço. Um conjunto de velas de irídio pode custar até R$ 300, enquanto um jogo de velas tradicionais custa em torno de R$ 90. “É um investimento que vale a pena pela durabilidade e desempenho,” afirma De Maria.
A combinação de durabilidade e eficiência fez com que fabricantes de veículos, especialmente as montadoras asiáticas como Toyota, Honda, Kia e Hyundai, adotassem as velas de irídio em seus novos modelos. Esta tendência indica que veremos esse componente extraordinário se tornar cada vez mais comum nas próximas gerações de veículos.
O irídio não é apenas valorizado na indústria automotiva. Devido à sua capacidade de resistir a temperaturas extremas e sua alta resistência à corrosão, ele também é muito procurado pela indústria aeroespacial e eletrônica. Com um custo de cerca de US$ 6 mil por onça-troy (aproximadamente R$ 32,87 mil), mais de três vezes superior ao preço do ouro, o valor do irídio tende a subir ainda mais no futuro, aumentando a exclusividade e o valor das velas de ignição feitas com este metal espacial.
Em resumo, as velas de ignição de irídio estão redefinindo o padrão de qualidade nos motores a combustão modernos, oferecendo uma combinação enriquecedora de durabilidade, eficiência e talvez até um toque de misticismo extraterrestre. Para os proprietários de veículos, pode ser um investimento substancial, mas claramente, um que vale a pena.
