O Carnaval de Santana do Ipanema sempre foi marcado pela paixão e alegria dos foliões que saem às ruas para celebrar essa festa tradicional. Um nome que se destaca nessa rica história é o de José Gomes Mendes, conhecido carinhosamente como Zé Sapo. Ele deixou uma pegada indelével no coração dos santanenses, tornando-se um ícone do folclore local e um eterno apaixonado pelo carnaval. Seu falecimento em 29 de maio de 2018 deixou uma lacuna significativa na cultura carnavalesca da cidade, mas seu legado permanece vivo através das lembranças e homenagens que surgem até hoje.
Zé Sapo era uma figura única, sempre à frente de seu tempo quando o assunto era criatividade nas fantasias. Em meio a um carnaval repleto de foliões, era impossível não notar suas engenhocas e alegorias que despertavam sorrisos e aplausos nas multidões. A cada edição da festa, ele trazia uma nova temática, unindo humor e crítica social. Um exemplo marcante foi em 2013, quando ele criou um helicóptero como forma de homenagear as equipes médicas de socorro aéreo do Brasil. Em outra oportunidade, sua fantasia foi ainda mais inovadora, ao produzir um chapéu que armazenava água, copos e remédios, destacando sua visão crítica sobre o futuro.
Apesar das dificuldades enfrentadas em sua última aparição no carnaval em 2017, Zé Sapo não deixou de participar da festa. Movido por sua paixão, ele se apresentou em uma cadeira de rodas, reafirmando seu amor pelo carnaval e pela cultura da cidade. Em 2019, um ano após sua morte, uma homenagem especial foi organizada pelo então prefeito Isnaldo Bulhões, que proporcionou uma exposição na Casa da Cultura para relembrar seus feitos. Fotografias de suas alegorias e invenções foram expostas, trazendo à tona a nostalgia de tempos de folia e criatividade.
Além de Zé Sapo, outras personalidades importantes do carnaval local, como Ialdo Falcão, Reginaldo Falcão e o Sr. Nonzinho, também foram celebradas nessa mesma ocasião, relembrando o impacto que tiveram nas festividades. A cidade, que sempre tão bem acolheu as tradições, vivenciou um luto coletivo após a morte de Zé Sapo, com o prefeito declarando luto oficial de três dias em homenagem a um homem cujo legado ultrapassa os limites da festa, refletindo a humildade e a dignidade de um verdadeiro servidor público.
A história de José Gomes Mendes, que começou sua trajetória como um jovem mecânico e se tornou um motorista emblemático da cidade, é também uma ode ao espírito comunitário. Seu amor pelo carnaval não era apenas uma expressão de alegria, mas uma forma de unir pessoas e criar memórias que perduram. Zé Sapo nasceu em 17 de dezembro de 1935, em Santana do Ipanema, e sua vida foi marcada pela busca incessante por conhecimento e por sua dedicação à cidade que tanto amava. Hoje, ele é lembrado não apenas como um folião, mas como um verdadeiro símbolo da alegria, da cultura e da criatividade que permeiam o Carnaval de Santana do Ipanema.
Com informações e fotos da Prefeitura de Santana do Ipanema
