A Companhia de Saneamento de Alagoas (Casal) celebra, nesta quarta-feira, o marco de 522 anos da descoberta do Rio São Francisco, um dos nossos mais preciosos recursos hídricos. Conhecido carinhosamente como Velho Chico pelos nordestinos, este majestoso rio desempenha um papel vital no abastecimento de água para diversas regiões do estado, especialmente no Agreste, Sertão, e na Bacia Leiteira.
A Casal é responsável por captar e tratar a água do São Francisco, que é distribuída para 39 municípios alagoanos, entre os quais estão Batalha, Belo Monte, e Arapiraca, englobando uma população que, segundo o último censo do IBGE realizado em 2022, ultrapassa os 500 mil habitantes. Para viabilizar esse abastecimento, a companhia utiliza estações de captação em locais estratégicos como Pão de Açúcar, Piranhas e Traipu, garantindo que a água tratada chegue de forma eficaz aos lares das comunidades atendidas.
Entretanto, a relevância do Rio São Francisco transcende o fornecimento de água potável. Ele também é uma fonte de sustento para pescadores artesanais e desempenha um papel crucial na geração de energia, através da Usina Hidrelétrica de Xingó. Além disso, o rio impulsiona o turismo em cidades como Piaçabuçu, famosa por sua foz, e Piranhas, conhecida pelos seus belos cânions. As águas do Velho Chico são igualmente utilizadas para irrigação, favorecendo a agricultura e a pecuária na região.
Historicamente, o São Francisco foi descoberto no dia 4 de outubro de 1501, durante uma expedição liderada pelos navegadores Gonçalo Coelho e Américo Vespúcio. Em homenagem ao santo celebrado nesta data, o rio recebeu seu nome atual. Antes disso, os povos indígenas da região o conheciam como Opará, que se traduz em “rio-mar”. O título de “Rio da Integração Nacional” é derivado de sua extensão, que atravessa cinco estados brasileiros – Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe – e conecta mais de 500 municípios.
Recentemente, em 2002, a compreensão sobre a nascente do São Francisco foi revisada, levando em consideração que a cabeceira do rio está localizada no Rio Samburá, em Medeiros, Minas Gerais, enquanto a Serra da Canastra, em São Roque de Minas, continua a ser reconhecida como a sua nascente histórica. A importância do Velho Chico para a integração e desenvolvimento regional é, sem dúvida, inestimável, sendo um verdadeiro símbolo da vitalidade e resiliência do povo nordestino.
Com informações e fotos da Prefeitura de Santana do Ipanema
