O SS United States, o mais famoso navio transatlântico dos EUA, realizou sua última viagem na semana passada, partindo do porto da Filadélfia em direção ao fundo do mar, no condado de Okaloosa, na Flórida. A histórica embarcação, desativada há 56 anos, está sendo preparada para se tornar um recife artificial e atração turística submersa para mergulhadores.

Com quase 300 metros de comprimento, o SS United States passará por um processo de limpeza e remoção de poluentes antes de ser afundado. Este projeto, que custa cerca de US$ 7 milhões, visa atrair vida marinha para a região e fomentar o turismo local. Além disso, um museu será criado na cidade de Destin, contando a história do navio e exibindo equipamentos retirados dele.

A viagem do transatlântico até a Flórida é complexa e levará aproximadamente duas semanas, dependendo das condições marítimas. O investimento feito pelo governo local, que comprou o navio por US$ 1 milhão, tem o potencial de gerar sete vezes mais em benefícios econômicos ao longo dos anos, segundo estudo da Universidade da Flórida.

O SS United States, lançado em 1951 e aposentado em 1969, detém até hoje o recorde da travessia mais rápida do Atlântico Norte, cruzando o oceano a uma média de 66 km/h em sua viagem inaugural. Este feito lhe rendeu a Blue Riband, a mais alta honraria concedida a navios de passageiros por sua eficiência, um prêmio disputado entre as grandes empresas marítimas da época.

A decisão de afundar o navio marca o fim de uma longa novela envolvendo a falta de recursos para mantê-lo como museu, levando sua proprietária, Susan Gibbs, a aceitar a proposta de transformá-lo em atração subaquática. Com isso, o SS United States encerra sua jornada como um dos mais emblemáticos navios da história marítima dos Estados Unidos.